Kein Staat - keine Rechte
Für Viktor Navorski (Tom Hanks) endet seine Reise nach Amerika am und im New Yorker Flughafen. Der "Big Apple" bleibt dem Besucher verwehrt. Denn während seines Fluges kam es in Viktors Heimatland Krakozhia zu einem Militärputsch. Die Übergangsregierung aber wird von den Vereinten Nationen nicht anerkannt, wodurch der ahnungslose Viktor als "Staatenloser" gilt. Ohne gültigen Pass kann er weder in die USA ein- noch zurück in sein Heimatland reisen. So sitzt er nun zwischen allen (Warte-)Stühlen.
Dadurch entpuppt sich Viktor für Flughafenchef Frank Dixon (Stanley Tucci) als ein ernstzunehmendes Karriereproblem, das schnellstens gelöst werden muss. Da Dixon seinen Traumjob nur auf Probe hat, muss er täglich seine Fähigkeit beweisen, mit jeder Situation klarzukommen. Einen Mann, der im Bademantel durch seine Transit Lounge läuft, kann er daher absolut nicht brauchen. Doch die Mühlen der Bürokratie mahlen bekanntlich langsam, und so sieht Viktor einem längeren Aufenthalt im Terminal entgegen.
